リハビリテーションは単なる「訓練」ではなく、様々な疾患や外傷が原因で生じた障害を回復させ、元の社会生活を取り戻すための「医療」です。近年、がん、スポーツ外傷・障害、手術後の身体機能障害の予防・回復など、様々な場面でリハビリテーションが行われています。
　中でも脳卒中による身体麻痺に対するリハビリテーションはその代表例です。かつて改善しないと言われてきた脳卒中の麻痺など、現在は運動学習をすることで神経回路の再構築が進むことが分かってきました。症状改善を図るため、専門医や理学療法士、作業療法士、言語聴覚士などの専門職チームによる回復期リハビリテーションが行われています。

　特に最近、注目されているのが高精度なロボットを活用して行われるロボットリハビリテーションです。通常のリハビリテーションでは、動かしにくい体を自身でどうにか動かそうとするあまり、効率の悪い動きを学習してしまうことがありますが、ロボットがアシストすることにより、効率良く正しい動作で反復練習することが出来るようになります。特に、機能障害の程度に合わせた細かい支援設定も可能なため、適切な可動域でより安全なリハビリテーションが行えること、またモニターを見ながら患者自身が視覚や聴覚で自分の動きを確認できる機器もあり、リハビリの成果を実感しやすいのも利点の一つです。
　ロボットリハビリテーションは、HAL医療用下肢タイプ、歩行支援ロボットウェルウォーク、上肢用のロボット型運動訓練装置ReoGO─Jなど、全国でも限られた一部の医療機関で導入され始めています。 　かつて治らないと言われていた麻痺なども、症状により最新技術を用いることで、ある程度機能回復が目指せるようになってきています。気になる方は専門の医療機関へ相談してみるとよいでしょう。

　回復期リハビリテーション病棟とは、脳血管疾患や大腿骨頚部骨折など、急性期の治療を終えた重症患者へ対して、寝たきりにならないように在宅・社会復帰を目指し、集中的リハビリテーションを行う病棟です。
　入院するには厚生労働省により定められた疾患や、発症から入院するまでの期間などの条件があり、専門の医師による判断が必要です。対象として、脳血管疾患、高次脳機能障害、大腿骨頚部骨折、廃用症候群、股関節・膝関節の置換などが挙げられています。さらに、発症または手術後1ヶ月〜2ヶ月以内であること、また入院できる期間については60日・90日・150日・180日と、疾患や状態により異なります。発症から1〜2ヶ月後、病状が安定し始めた「回復期」と呼ばれるこの時期に、集中的リハビリテーションを行うことが、より効果的と言われています。

　回復期リハビリテーションは、医師、看護師、運動療法や物理療法を行う「理学療法士（PT）」、日常の諸動作の向上を図る「作業療法士（OT）」、言語機能、嚥下機能の改善を図る「言語聴覚士（ST）」、相談、関係機関との連絡･調整、管理業務を行う「社会福祉士」、薬剤師、管理栄養士などの多職種の専門スタッフがチームで対応しています。急性期を脱しても、様々なサポートを必要とする方へ対し、医師指示のもと、専門スタッフチームにより検討されたリハビリ・プログラム（総合実施計画）が作成されます。身体へ負担のかからないように、1回20分ずつ、1日最大3時間もの、集中的なリハビリテーションを受けられることが大きな特徴です。
　回復期リハビリテーションは、患者一人ひとりの症状に合わせた、より質の高いリハビリテーションを受けられる環境が整っているため、その効果に期待が寄せられています。

　現在、２５０万人以上に上る国内の脳卒中患者。たとえ一命を取り留めたとしても、重篤な後遺症が残ることがあります。かつて、脳細胞は一度失われると二度と再生しないと考えられていたため、後遺症を改善することは難しいと言われてきました。
　しかし脳科学研究によって、１９９０年代に脳は外部からの刺激や運動学習など、環境や経験を通して、神経回路が再構築されることが分かってきたのです。脳内における神経の構造や機能を変化させ、神経細胞同士の接続部であるシナプスが強化・再編。あまり使用しない古い神経回路が衰えていきますが、よく使用する神経回路は強化され脳内の神経回路が最適化される、脳の可塑性を活用したニューロリハビリテーションが、近年大変注目されています。

　例えば、上肢運動麻痺に対するＣＩ療法。１日約１〜６時間10日程度、あえて麻痺していない健常側の上肢をミトンなどで拘束して使えない状態にし、麻痺している上肢を集中的・反復的に使用することで、機能の改善を図ります。リハビリを行う際に「やりたいこと」を明確にすることが重要で、コップを持つ、箸を持つなど難易度の低い具体的目標を設定し、成功体験を積み重ねていくことで、やる気が高まり運動機能改善において相乗効果が期待できます。
　また、重度の運動麻痺に対する医療用ＢＭＩによるリハビリは、頭部に電極を装着し脳波を計測して「体を動かそう」とする脳の指令をＡＩが解析した電気信号をもとに、手に装着したロボットが駆動して動きをサポート。その結果を脳へフィードバックし神経回路の活性化を図ります。そして、上肢麻痺や運動障害などに対するＶＲを活用したリハビリ。座位でゴーグルを装着し、画面に映し出された仮想空間で、コントローラーを持ちながら簡単な動作を繰り返すなど、ゲーム感覚で楽しみながら行える新しい形のリハビリです。
　「人間らしく生きる権利の回復や、自分らしく生きること」を目的とし、リハビリテーションは進化し続けています。

　病気やケガを抱える方にとって、症状に合った質の高いリハビリテーションを行えるかどうかが、その後の人生を大きく左右します。起き上がる、座る、歩く、食べる、排泄、着替えなど、私たちが日常生活を送るために、最低限必要な基本的動作を指す日常生活動作（ＡＤＬ）。リハビリと聞くと、病気やケガなどにより、身体的機能や認知機能の低下、精神状態の不安定さなど、低下したＡＤＬの向上だけを目指すものと考える方が多いかもしれません。しかし現在、様々なニーズに合わせてリハビリは多様化しており、選択肢も広がっています。

　近年、スポーツを愛する多くの方々から注目されているのが、スポーツ外傷・障害からの回復、そして競技への復帰を目的としたアスレチックリハビリテーションです。単に痛みを取り除いて日常生活に戻す一般的なリハビリとは異なり「走る・跳ぶ・投げる」といった競技特有の動作や、試合で求められる強度・スピードなどの回復までも視野に入れた専門的なリハビリです。医師による診断のもと、アスレティックトレーナーや理学療法士などが連携し、症状に合せたリハビリ計画を立てチームで症状改善を目指します。
　例えば急性期の場合、痛みや炎症のコントロールが最優先となり、回復期には関節可動域や筋力、バランス能力といった基礎的な身体機能を整えます。その後、状態を見極めながらランニングやジャンプなどの動作が段階的に導入され、最終的には試合を想定したトレーニング行い競技復帰へと導きます。無理のないよう、徐々に段階を踏んでリハビリを進めることで、再受傷のリスクを抑えながら、筋力低下や柔軟性の不足だけでなく、フォームの乱れや動作の癖、体幹の不安定さなど、けがの原因となった要素の改善を図ります。
　現状の回復のみならず、復帰後も長期的に競技を続けられる身体づくりや、再発予防を重視した、アスレチックリハビリテーションは、年齢問わずスポーツ愛好家からプロのスポーツ選手まで幅広く受けることが可能です。